La ville prend plusieurs formes dans la littérature africaine de langue française. Elle symbolise souvent le bonheur, comme dans le roman Les dépossédés d'Aké Loba. Les personnages principaux, Païs et sa femme Akrébié, découvrent ainsi la ville d'Abidjan avec émerveillement. Voici un extrait du roman : « Abidjan sortait donc des limbes quand se produisit l'arrivée des jeunes broussards. À la vue générale de la ville, leur bonheur fut indéfinissable. L'horizon de la cité se présenta à eux comme une apparition car voilà que du plus profond des ténèbres, ils se hissaient tout à coup jusqu'aux prémisses de la lumière. Ce fut un éblouissement. »
Outre le dialogue entre l'Afrique et l'Occident, qui a laissé plus de traces en ville que dans la campagne, la ville donne à voir le choc des générations. L'éducation scolaire donnée en ville s'oppose à celle des parents. Le village représente la soumission aux parents et aux traditions, autrement dit une sorte de prison, dont les jeunes cherchent à s'émanciper en allant à la ville. Les causes de l'exode rural dans les romans francophones sont diverses : elles ne se limitent pas à la pauvreté matérielle, à la routine, ou encore aux conditions climatiques difficiles. Cet exode s'explique en fait par l'attrait de la ville elle-même, fascinante en raison de ses bâtiments à l'architecture sophistiquée, ses emplois mieux rémunérés, ses rues bitumées pleines de voitures, de motocyclettes, ses lieux de distraction – du cinéma à la discothèque – mais aussi à l'usage de la langue française et à un accès plus facile à la culture. Bref, tous ces clichés que les jeunes associent au monde moderne ! La nuit citadine en particulier est plus attrayante que la nuit au village : animée, elle offre une multitude de possibilités, une multitude de distractions. De plus, la lumière électrique et le cinéma, la voiture, la technologie en somme, condense dans les romans suivant l'indépendance tout le merveilleux urbain : ce sont là les motifs les plus fréquents que l'on retrouve dans les descriptions des villes dans cette littérature.
